В XVIII и XIX веках Городец был известен не только как богатое торговое село, но и как негласная столица старообрядчества в Нижегородской губернии. Сюда, в лесное Заволжье стекались из центра России староверы разных течений и толков. Через Городец шла связь между Керженскими скитами и Москвой. Была даже такая поговорка: «Что положат на Рогоже, на том стоит Городец, а на чём Городец – на том Керженец» (под Рогожей имелось в виду Рогожское кладбище в Москве, один из главных центров старообрядчества).

В быту и образе жизни «ревнители древлего благочестия» придерживались многих патриархальных обычаев, традиций и норм допетровской Руси. Посетители музея могут видеть на выставке дореволюционные фотоснимки городецких староверов, предназначавшиеся для «смирения плоти» тяжелые железные вериги, украшенный золотным шитьём костюм женщины-старообрядки. Все эти экспонаты дают почувствовать, что приверженность старине и нравственная строгость были в жизни старообрядцев отнюдь не пустыми словами.

В Городце наиболее крупные собрания икон, рукописных и старопечатных книг создали купцы-старообрядцы.

Купец 2-й гильдии Григорий Матвеевич Прянишников (1845–1915) являлся крупнейшим городецким коллекционером. Он собирал старинные рукописи и книги, а также иконы, монеты.

После смерти Г.М.Прянишникова большая часть его огромной коллекции была передана в Румянцевский и Исторический музеи, в Нижегородский областной музей, некоторые иконы были оставлены в Городецком краеведческом музее. Сейчас более двухсот книг и рукописей Прянишникова хранятся в рукописном отделе Российской Государственной библиотеки в отдельном фонде. Наиболее ранняя рукопись датирована 1430 годом.

Другим крупным собирателем старины в Городце был купец-старообрядец Пётр Алексеевич Овчинников (1843–1912). Он был не просто коллекционером, а подлинным знатоком и ценителем старины.

Писатель и врач С.Я.Елпатьевский писал в своих «Воспоминаниях» об Овчинникове: «Он собирал старину – иконы, но главным образом, старые рукописные и старинные книги. Он находил их всюду: в Москве, по Архангельской и Вологодской губерниям, специально ездил разыскивать в Поволжье, на Урал... Интересовался болгарскими рукописями, которые добывал через проживающих в Болгарии и Румынии старообрядцев. И в Нижнем Новгороде, на ярмарке».

Собрание Овчинникова хранится в отделе рукописей РГБ, среди которых есть две рукописи XIV века и одна рубежа XIV-XV веков.

Часть коллекции П.А.Овчинникова осталась в Городце. В «Купеческом кабинете» музея стоит книжный шкаф с книгами из его библиотеки – это исторические сборники, справочники, словари.

КНИГОПИСЕЦ И ИЗОГРАФ И.Г.БЛИНОВ
Частью экспозиции о старообрядчестве является выставка, посвященная художнику И.Г.Блинову (1872–1944).

Творческое наследие городецкого художника насчитывает более ста лицевых (иллюстрированных) рукописных книг. Двадцать его работ принадлежат Государственному Историческому музею. В отделе рукописей Российской Государственной библиотеки образован фонд Блинова. Его работы хранятся также в Государственной публичной библиотеке им. М.Е.Салтыкова-Щедрина (г.С.-Петербург).

Городецкий музей имеет 18 рукописных книг И.Г.Блинова. В основном эти книги были выполнены по заказу Овчинникова в 1890-е и первые годы XX века – при передаче собрания этого коллекционера в Румянцевский музей Иван Гаврилович позаботился, чтобы частично его работы остались в Городце.

Коллекция рукописных книг И.Г.Блинова имеет всероссийское значение и является настоящей гордостью музея.