С середины XIX столетия Городец в хозяйственной и культурной жизни все более и более приобретал черты богатого купеческого города.

В конце XIX века современники отмечали, что Городец – один из самых значительных населённых пунктов Нижегородской губернии.

Основу экономического процветания Городца составляли хлебная торговля и судостроение. Ввиду большой хлебной торговли процветала в Городце выпечка печатных пряников.

В конце XIX века городецкие плотники ежегодно спускали на воду более 40 судов разной конструкции и размера. Преимущественно строили баржи, причем весьма внушительного размера – длиной около 80–100 м.

Иногда городецкие купцы строили для себя или на заказ небольшие буксирные пароходы, котлы и машины к ним изготавливались на местных механических заводах И.П.Рязанова и К.В.Кузнецова. На предприятии Кузнецова отливались также великолепные чугунные крылечки, до сих пор украшающие некоторые старые купеческие дома.

Зимой в Городец съезжались торговцы из соседних уездов в радиусе 30-40 верст. Наряду с хлебом главными товарами были лён и кустарные изделия из дерева («щепной товар»).

Перед революцией село Городец фактически было настоящим провинциальным купеческим городом. Главная улица так и называлась – Купеческая, она была застроена домами самых богатых городчан.

Развитие купеческого Городца прервала революция 1917 года.